“제 안에 빛이 없다고 믿는 이들은 이 작품을 꼭 읽어야 한다.”하루하루 살을 베어내는 고통 속에서 15년 동안 치열하게 길어 올린
끝내 무너졌다가 다시 일어서는, 그 슬프고도 강인한 서사

제4회 창비장편소설상을 수상하며 문단의 이목을 집중시켰던 황시운 작가가 무려 15년 만에 새로운 장편소설을 발표했다. 수상 직후 추락 사고로 인해 척수가 완전히 끊어지는 아픔을 겪은 그녀는 지금까지 불편한 몸으로 하루하루 통증과 싸우며 살아가면서도 끝내 글쓰기를 놓지 않았다. 그 결과 누구도 흉내낼 수 없는, 남다른 깊이의 내공으로 “더 치열하게 상처와 갈등을 직시하는 소설(장강명 소설가)”로 돌아왔다.
『환한 어둠』은 깊은 수렁에 빠진 한 가족이 해체되었다가 다시 모이는 과정을 그린 소설로, 견고해 보였던 가족이라는 울타리가 예기치 못한 불행 앞에서 얼마나 쉽게 무너져내릴 수 있는지, 또 그 울타리를 다시 세우기 위해 필요한 것들은 무엇인지를 다루고 있다. 중학생이던 정희는 가족과 함께 물놀이를 갔다가 계곡 바위에서 물속으로 떨어지는 사고를 당한다. 그 결과 전신이 마비되었을 뿐만 아니라 왜곡된 신경 교란으로 극심한 통증에 끝없이 시달려야 하는 고통스러운 삶을 살게 된다. 장난삼아 정희를 절벽에서 민 사람은 다름 아닌 그의 동생 제희였다. 이 비극적인 사건으로 인해 가족들은 끝없이 불화하다가 해체되고, 각자의 통증을 얻게 된다.
소설은 그로부터 오륙 년이 지난 뒤, 가족들을 버리고 떠난 아버지의 시점으로 시작된다. 그는 깊은 절망에 빠져 죽기만을 기다리다가 결국 자신이 머물 곳은 가족의 품임을 깨닫는다. 하지만 그가 돌아간 곳에는 무기력한 눈동자와 원망만 있을 뿐 더 이상 예전의 가족은 존재하지 않는다. 그 끝이 보이지 않는 어둠 앞에서 그는 용기를 내어 손을 내밀 수 있을까?
시간은 무엇을 해결해 주고, 또 무엇은 해결해 주지 못하는가. 이 소설은 불행을 통해 인간 존재의 심연을 들여다보고, 끝내 우리에게 아픈 질문을 던진다. 깊고 깊은 수렁 속, 사방이 어두운 그곳에서도 서로의 손을 놓지 않을 용기가 우리에게 있느냐고. 죽는 것만이 유일한 희망이라는, 소설 속 정희의 서글픈 고백에도 불구하고 이 소설을 읽고 나면 내 주변의 모두에게 생의 축복을 전하고 싶어질 것이다. 이들과 함께 환한 어둠 속으로 걸어 들어갈 우리 모두에게.