우리가 과학을 신뢰하기까지,
120년 노벨 물리학상으로 보는 물리학자들의 논쟁과 합의의 결정적 순간들

우리는 과학을 믿는다. 비행기가 하늘을 날고, 스마트폰이 작동하고, GPS가 길을 안내하는 것을 당연하게 받아들인다. 그렇다면 우리는 왜 과학을 믿게 되었을까?
이 책은 그 질문에서 출발한다. 이 책의 주인공은 노벨 물리학상 수상자가 아니다. 이름이 역사에 남았든 남지 않았든, 상을 받았든 받지 않았든, 더 나은 설명을 찾기 위해 질문을 멈추지 않았던 수많은 과학자들이야말로 이 책의 진짜 주인공이다.
한때는 누구도 의심하지 않았던 이론이 있었다. 하지만 누군가는 질문했다. 존경받는 과학자의 주장 앞에서도 고개를 끄덕이는 대신 증거를 살폈고, 틀린 부분이 있다면 다시 생각해야 한다고 말했다. 과학은 바로 그런 사람들 덕분에 발전해 왔다.
오늘날 과학이 높은 신뢰를 얻는 이유도 여기에 있다. 과학은 한 번도 틀리지 않았기 때문에 믿을 만한 것이 아니다. 수없이 의심받고, 반박받고, 검증받는 과정을 견뎌 왔기 때문에 믿을 수 있는 것이다.
이 책은 노벨 물리학상이라는 창을 통해 현대 물리학의 역사를 흥미롭게 풀어내면서도, 그 이면에 있었던 과학자들의 고민과 논쟁, 실패와 합의를 함께 보여준다. 마치 오케스트라의 아름다운 연주가 한 명의 솔리스트가 아니라 수많은 연주자의 성실한 연습과 호흡으로 완성되듯, 오늘날의 과학 역시 수많은 과학자의 질문과 도전이 쌓여 만들어진 결과임을 자연스럽게 깨닫게 한다. 그리고 과학의 역사는 정답의 역사가 아니라, 질문을 포기하지 않은 사람들의 역사였다는 사실을 새삼 발견하게 될 것이다.