“세계 최강의 군사력을 보유한 미국은
전쟁에서 왜 승리하지 못하는가?” 
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한국전쟁, 베트남 전쟁, 이라크 전쟁, 아프가니스탄 전쟁 등
미국이 수행한 현대 제한전 사례들을 통해
전쟁 수행 방식과 승리, 그리고 전쟁 종결에 대한 사고방식을
근본적으로 재검토하게 만드는 도발적인 책!
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핵전쟁의 공포가 만들어낸 제한전의 시대, 진정한 승리는 어디로 사라졌는가
한국전쟁, 베트남 전쟁, 최근 전쟁에 이르기까지
미국이 수행한 제한전, 무엇이 문제인가

최근 미국과 이란은 군사적 충돌 이후 전쟁 종결을 위한 양해각서(MOU) 체결과 후속 협상 국면에 들어섰다. 미국은 이란의 핵 개발 능력과 군사적 역량에 심각한 타격을 가함으로써 전략적 목표를 달성했다고 주장하는 반면, 이란은 미국의 공격에도 불구하고 체제를 유지했고 굴복하지 않았으며, 결국 협상 테이블에 대등한 당사자로 앉았다는 점을 들어 자신들의 승리를 선언한다.

흥미로운 것은 양측 모두 승리를 주장하지만 정작 패배를 인정하는 쪽은 없다는 사실이다. 전쟁은 종결을 향해 나아가고 있다고 말하지만, 갈등의 원인이 제거된 것인지, 전쟁의 정치적 목적이 달성된 것인지, 새로운 질서가 구축된 것인지는 여전히 불분명하다. 더 나아가 양해각서와 협상 결과가 과연 얼마나 강제력을 가질 수 있는지, 그리고 그것이 장기적인 평화로 이어질 수 있는지 역시 누구도 장담하지 못한다.

이러한 모습은 제2차 세계대전과는 극명한 대조를 이룬다. 제2차 세계대전은 독일과 일본의 무조건 항복, 항복문서 서명, 평화조약 체결이라는 명확한 절차를 통해 종결되었다. 승자와 패자가 분명했고, 전쟁의 결과 역시 분명했다. 그러나 오늘날의 전쟁은 다르다. 무조건 항복도 없고, 완전한 승리도 없으며, 평화조약조차 찾아보기 힘들다. 전쟁은 협상을 통해 일단 멈추지만 갈등은 계속되고, 모두가 승리를 선언하지만 진정한 승자는 보이지 않는다.

미국의 군사사학자이자 전략 연구가인 도널드 스토커의 『미국은 왜 전쟁에서 승리하지 못하는가』는 바로 이러한 시대적 현상에 대한 근본적인 질문에서 출발한다. 왜 현대의 전쟁은 승리 없는 전쟁이 되었는가? 왜 강대국인 미국은 압도적인 군사력을 보유하고도 원하는 정치적 결과를 얻지 못하는가? 미국은 전쟁에서 승리를 추구하는가? 그리고 왜 전쟁은 끝났다고 말하면서도 실제로는 끝나지 않는 상태로 계속되는가?

저자는 이 책에서 전쟁의 승패를 전장의 성과가 아니라 정치적 목적의 달성 여부로 판단해야 한다고 주장한다. 그는 현대 미국이 수행한 한국전쟁, 베트남 전쟁, 이라크 전쟁, 아프가니스탄 전쟁 등을 분석하며, 미국 지도자들이 전쟁의 정치적 목적과 승리의 의미를 명확히 정의하지 못한 채 전쟁에 개입함으로써 전략적 실패를 반복했다고 지적한다.

특히 냉전 이후 미국 전략 담론을 지배해온 ‘제한전’ 개념을 비판적으로 검토한다. 그는 기존의 제한전 이론이 사용된 군사력의 규모나 작전 방식에 지나치게 집중한 나머지, 전쟁의 본질인 정치적 목적을 간과했다고 주장한다. 클라우제비츠의 이론에 기초하여, 모든 전쟁은 사용된 수단이 아니라 추구하는 정치적 목적에 의해 정의되어야 하며, 승리를 원하지 않는 전쟁은 결국 끝없는 교착상태와 소모전으로 이어질 수밖에 없다고 경고한다.

이 책은 미국의 사례를 통해 현대 전쟁의 본질, 승리의 의미, 전쟁 종결의 조건 등 전쟁에 대한 우리의 사고방식을 재검토하게 만들며, 오늘날 국가가 왜 싸우는가, 무엇을 위해 싸우는가, 그리고 어떻게 전쟁을 끝내야 하는가라는 질문에 답을 제시한다.