수천 년의 시대를 거슬러올라가
문자의 탄생과 그 전파의 과정을 통해 문명사를 읽는 경이로운 여정!

인류 역사에서 소리를 내어 말을 할 수 있는 거의 모든 인간은 태어난 뒤 얼마 지나지 않아서부터 자연스럽게 ‘말’을 습득한다. 그러나 ‘문자’는 그렇게 저절로 습득이 되는 영역이라 할 수 없다. 말은 자연스럽게 습득할 수 있는 반면, 문자는 철저히 후천적이고 의식적인 노력, 그리고 학습의 과정을 거쳐야만 비로소 익힐 수 있는 고도의 문명적 결과물이기 때문이다. 언어학자 로버트 파우저 전 서울대 교수의 새 책 『문자 전파담』은 이처럼 의식적인 학습을 통해 확립된 문자 체계가 언어의 시공간적 한계를 극복하고 어떻게 인류 문명의 지도를 바꾸어 놓았는지 확인하기 위해 수천 년의 시대를 거슬러 올라간다. 하나의 문자가 국경을 넘어 퍼져나간 전파의 과정은 단순한 기호의 이동을 넘어, 고대 거대 제국의 정치적 팽창과 정신문화의 기초가 된 종교적 권위, 그 강고한 권력의 작동과 정연한 질서 요구의 틈바구니 속에서 이루어진 변방의 주체적인 토착화와 변형, 그리고 근대 식민주의가 촉발한 치열한 패권 경쟁에 이르기까지 역동적인 문명사적 상호작용의 역사였다. 저자는 문자가 거대한 권력의 흐름을 따라 다른 문화권에 안착하고 중심과 변방의 축을 오가며 분화·융합해 나간 흔적을 촘촘히 추적함으로써, 문자의 탄생과 전파라는 렌즈를 통해 인류 문명사의 거대한 줄기를 읽어나가는 새로운 지평을 열어 보인다.