1968년, 한 남자가 피츠로이산의 눈 속에서 서른 번째 생일을 맞았다. 한 달을 버틴 끝에 날이 갰고, 그는 세계에서 세 번째로 피츠로이산 정상에 올랐다. 그리고 5년 뒤, 그 땅의 이름을 딴 ‘파타고니아’가 탄생했다. 이후 반세기 동안 파타고니아는 독보적인 브랜드로 성장하며 사회적 책임 경영의 상징으로 자리해 왔다. 초창기부터 사내 어린이집을 운영했고, 공급망 정화에 막대한 비용을 들였으며, 논란을 무릅쓰고 다양한 사회 운동에 뛰어들었다. 파타고니아의 고집, 그것이 파타고니아를 더 특별하게 만들었다.
이 모든 이야기의 중심에는 이본 쉬나드가 있다. 그는 스스로를 ‘더트백(dirtbag)’이라 부른다. 더트백이란 오직 등반을 위해 사회적 지위와 물질적 소유를 마다하고 길 위를 떠도는 이를 가리킨다. 그런 그가 억만장자가 되었다. 그리고 생애 후반기에는 파타고니아를 완전히 내려놓았다. 자신의 부를 포기하고, 앞으로의 모든 수익을 기후위기 대응에 쏟겠다고 선언한 것이다. 끊임없는 실험과 혁신으로 개인의 성공 신화를 넘어 자본주의에 새로운 기업가 정신을 제시해 온 그의 유산은 세계 곳곳에 남아 있다. 그의 마지막 이야기를 담은 이 책은 오늘날 우리에게 ‘더 나은 세상을 위해 무엇을 할 것인가?’, ‘무엇을 성공이라 정의할 것인가?’라는 메시지를 던진다.


암벽을 오르고 파타고니아를 세운
창업자 ‘이본 쉬나드’의 마지막 이야기
“성공의 척도는 정상 정복이 아니라 등반의 방식이다”

아웃도어 브랜드 파타고니아의 창업자 이본 쉬나드는 젊은 시절, 더트백(dirtbag)으로 불렸다. 더트백이란 길 위의 자유로운 삶을 좇는 사람을 뜻한다. 등반계에서는 오직 암벽을 오르기 위해 모든 것을 포기한 사람을 존경과 애정을 담아 부르는 말이기도 하다. 조직에 어울리지 못하리라는 사실을 일찍이 깨달은 그는 자신만의 방식으로 성공하는 길을 택했다. “스스로 규칙을 정한다면 반드시 이기기 마련이다.”라는 그의 말처럼, 파타고니아를 연 매출 10억 달러의 기업으로 만든 것이다. 그 결과, 《포브스》의 억만장자 명단에 오른 쉬나드는 분개했다. 더트백은 그의 정체성이었고, 억만장자는 그가 평생 지켜온 모든 것에 대한 모욕이었다. 그는 2022년에 파타고니아의 모든 주식을 목적 신탁과 자선 단체에 기부하며, 회사의 정체성을 지키는 새로운 지배 구조를 완성했다. 이제 그는 더 이상 억만장자가 아니다.

그의 삶은 처음부터 끝까지 등반가의 감각으로 움직여 왔다. 암벽에 매달린 채 다음 바위를 향해 몸을 던지고, 손끝의 힘만으로 버티며 순식간에 결단을 내리듯, 그는 사업에서도 무언가 잘못됐다는 생각이 들면 단숨에 방향을 틀어 버렸다. 그러나 그의 이상은 때때로 변덕과 독선으로 나타났고, 그 과정에서 직원들은 잦은 경영진 교체와 혼란을 감내해야 했다. 그는 결국 파타고니아를 통해 옳은 일을 하면서도 성공할 수 있다는 사실을 증명해 냈지만, 그 과정에서 생겨나는 모순을 온몸으로 통과해야 했다. 이 책은 《뉴욕 타임스》 기자인 제3자의 시선으로, 쉬나드가 맞닥뜨려야 했던 균열의 순간들을 가감 없이 보여 준다. 끝없는 성장과 소비를 당연하게 여기는 시대에 쉬나드의 삶은 ‘무엇을 위해 나아가고, 무엇을 남길 것인가’라는 질문으로 우리를 이끈다.