제3차 세계대전이 일어난다면,
한중일이 화약고가 될 수도 있을까?

대륙, 반도, 열도가 만나고
글로벌 경제와 로컬 분쟁이 뒤얽힌
한중일의 지리적 다중스케일로 들여다보자!

동북아시아는 전 세계에서 대표적인 지정학적 화약고다. 21세기 들어 중국과 미국의 패권 경쟁이 격화하는 가운데 타이완해협의 긴장이 최고조에 달하면서, 우크라이나의 뒤를 잇는 1순위 전쟁 후보지로 꼽힐 정도다. 그렇게 되면 지금 미국과 이란의 전쟁으로 호르무즈해협에서 불어온 후폭풍과는 차원이 다른 직격탄을 한반도가 맞을 것 또한 자명하다. 《지도와 전쟁으로 다시 읽는 한중일 세계사》가 지금 한중일의 관계를 세 나라 최초의 대격돌 ‘임진왜란’에서 시작해 다시 들여다보자고 제안하는 배경이다.
저자 이동민은 《기후로 다시 읽는 세계사》 《지리로 다시 읽는 자본주의 세계사》 《발밑의 세계사》 등을 통해 지리학의 관점에서 지구사, 문명사, 전쟁사를 융합적으로 재해석하는 연구에 몰두하며 다양한 저술 활동을 펼쳐왔다. 2025년에는 EBS e클래스에서 〈이동민의 지리로 보는 자본주의 경제사〉를 강의하며 폭넓은 대중을 만나기도 했다. 이번 책에서는 한중일 500년 분쟁사의 지정학과 지경학, 그 역동의 메커니즘을 살펴본다.
책은 현대 동아시아 질서의 원형이 임진왜란에서 비롯했다는 분석에서 출발한다. 명나라 중심의 ‘천하’ 질서에 균열이 생기고, 대륙 세력과 해양 세력이 맞부딪히는 지정학적 요충지로 한반도가 자리매김한 결정적 계기였기 때문이다. 이어 제국주의 시대에 들어 쇄국과 개항의 줄타기부터 당대의 지리서가 열어젖힌 세계관 대전환까지, 한중일의 지리적 입지가 갈라놓은 19세기 ‘근대화’의 명암 속에서 동북아시아 위계질서의 지각변동을 살펴본다. 나아가 중국과 한국이 식민 지배와 이념 분열로 몸살을 앓는 가운데 일본의 군부가 폭주하면서 태평양 건너 미국까지 끌어들이고, 한반도가 냉전의 대리전을 치르며 남북으로 나뉘기까지 20세기 다양한 지리적 다중스케일의 이합집산이 숨 가쁘게 펼쳐진다.
오늘날 탈냉전과 신냉전의 냉온탕을 오가며 한중일은 수직분업 경제 공동체라는 공생의 묘수를 찾은 듯하다. 하지만 한편으로는 타이완해협과 독도와 센카쿠열도 등의 영토 분쟁이 끊이지 않고 있다. 게다가 중국은 유라시아 내륙과 인도양을 중심으로 새로운 지정학적 공간을 구축하고(일대일로 경제전략) 러시아 및 북한과의 연대를 강화하며 세계 제2경제대국으로서 미국과 첨예한 대립각을 세우고 있다. 이러한 21세기 경제전쟁의 밑그림에 자리한 입지, 자원, 교역, 군비 등 지리적 키워드를 톺아보면서, 저자는 국지적 분쟁이 세계대전으로 비화할 위험을 경계할 것을 경고한다. 혐오와 극단주의가 판치는 한중일 관계 속에서 냉철하고 균형 잡힌 안목을 갖추어야 한다고 이 책에서 무엇보다 강조하는 이유이기도 하다.