칼로리, 혈당지수, 나트륨, 트랜스지방, 아스파탐… 마트에서 제품 하나를 집어 들면 어김없이 빽빽한 영양 성분표가 눈에 들어온다. 한 번 훑다가 그냥 제자리에 내려놓은 경험, 누구나 한 번쯤 있지 않을까. 먹거리에 관한 정보는 넘쳐나지만 "이건 먹으면 안 돼", "이 성분은 무조건 피해"라는 말들이 쏟아질수록 오히려 음식 앞에서 기쁨보다 피로감과 죄책감을 먼저 느끼게 된다. 그 혼란을 정리해 주기 위해 ‘프로 다이어터’ 화학자, 손미현 교수가 나섰다.
이 책의 제목 『먹는 게 다 화학입니다』는 단순한 과장이 아니다. 우리가 입에 넣는 모든 것은 분자로 이루어져 있고, 몸 안에서 일어나는 모든 반응은 화학이다. 제목이 곧 이 책의 핵심 메시지다. 화학을 알면 먹거리가 보이고, 먹거리가 보이면 선택이 달라진다.
술자리도 즐기고 초콜릿도 사랑하지만, 마트에서 소금 하나 고를 때도 성분표를 꼼꼼히 비교하는 저자가 단 한 번도 영양 성분표를 들여다본 적 없는 이들을 위해 '제대로 알고 먹는 법'을 유쾌하게 풀어냈다.
1장과 2장에서는 우리가 매일 탐닉하는 단맛·짠맛의 실체를 화학적으로 파헤친다. 제로 콜라의 감미료가 몸 안에서 어떻게 처리되는지, '단짠'에 뇌가 열광하는 이유는 무엇인지 알기 쉽게 설명한다. 3장부터 5장까지는 탄수화물·지방·단백질을 다루며 혈당 스파이크를 줄이는 식사 순서, 최적의 기름 고르는 법, 마이야르 반응으로 고기를 맛있게 굽는 법 등 실생활 밀착형 지식을 콕 찝어 알려 준다. 마지막 6장은 술 이야기로, 숙취 해소제부터 술과 안주의 화학적 궁합까지 바로 써먹는 유용한 지식이 담겨 있다.
영양 성분표를 제대로 읽는 순간, 무엇을 '피해야 할지'가 아니라 무엇을 '선택할지'를 스스로 결정하는 주도권이 생긴다. 좋아하는 음식을 포기하지 않으면서도 더 건강하게 먹고 싶은 독자라면, 이 책이 그 든든한 나침반이 되어 줄 것이다.