존엄생을 위한 화두
죽음에도 공부가 필요하다
《죽음을 대하는 태도》는 아쿠타가와상 후보에 오르면서 23세에 등단한 소노 아야코가 80세에 펴낸 에세이로, 회피와 슬픔의 대상이었던 죽음을 왜 삶의 한가운데에서 인식해보는 것이 필요한지, 어떻게 죽음에 대한 사유가 삶을 보다 의미있게 만드는지 펼쳐 보임으로써 우리의 삶에 존엄생이라는 화두를 던진다.


죽음을 기억하는 삶
인생의 본질을 밝히다
오늘날 현대적인 삶의 방식은 종종 시작과 과정에 대한 인식을 방해한다. 예를 들어 닭볶음 요리를 할 때 우리가 떠올리는 재료는 마트에서 사온 깨끗하게 다듬어져 포장된 닭고기다. 이는 종종 닭고기가 살아 있는 닭에서 시작됨을 망각하게 만든다. 무엇이든 전체를 바라보기보다 익숙한 현상에 매몰되다 보면 자연스러운 인과를 놓치게 되는 일종의 함정이다.
삶과 죽음에 대한 우리의 인식도 예외는 아니다. 삶을 죽음과 연결하지 못할 때 죽음은 느닷없는 상실이지만, 삶에서 비롯되고 이어지는 자연스러운 결과 즉 삶이 곧 죽음으로 가는 과정임을 인지하는 순간 죽음은 단순히 수동적으로 맞이하는 현상을 넘어 역으로 삶을 더욱 능동적으로 살게 하는 확실한 동기가 됨을 역설한다.
죽음을 눈앞에 두었을 때 비로소 우리는 마땅히 그래야 하는 인간의 모습으로 돌아간다. 이에 저자는 죽음에 대한 관념이야말로 인간성의 회복이며, 각성이라 표현한다. 죽음을 떠올린다는 것은 샛길에 몰두해온 사람들마저 사색적으로 변모시키는 계기를 만든다. 인생에 있어 끝이 있다는 인식으로부터 인간은 삶의 본질에 다가선다. 이 세상은 죽음이 찾아오기 전까지 나에게 허락된 귀중한 시간인 것이다.