의식은 인간만의 특권인가,
아니면 생명 그 자체의 속성인가?

의식을 인간 안에 가두지 말고,
생명 전체의 역사 속에서 다시 보라!

세종도서 『노벨상으로 본 과학과 창의성』 저자들이
뇌과학과 진화, 철학과 기술을 넘나들며 던지는
의식에 관한 가장 근본적인 질문

이 책은 생명의 가장 작은 단위에서부터 의식의 흔적을 추적하며, ‘의식은 인간만의 특권인가’라는 질문을 과학의 언어로 풀어 간다. 신경계가 없는 생명체, 움직이지 않는 식물, 단세포 미생물에 이르기까지 저자들은 생명이 세계를 감지하고 반응해 온 방식 속에서 의식의 기원을 탐색한다.
저자들은 생명의 진화사, 뇌의 작동 원리, 감각과 지각의 착시, 기억과 무의식, 철학적 논쟁과 최신 과학 이론을 넘나들며 의식이라는 미스터리를 한 겹씩 벗겨 나간다. 캄브리아기 바다에서 최초의 신경계가 등장하던 순간부터 인간의 뇌가 현실을 추측하며 세계를 구성하는 방식 그리고 인공지능과 양자기술이 열어 놓은 새로운 가능성 등 이 책은 과학적 사실 위에 사유의 다리를 놓는다. 특히 이 책의 논점은 의식을 단순히 인간의 특권으로 좁히지 않는 데 있다. 생명은 끊임없이 감지하고, 선택하고, 적응해 왔다. 그 과정에서 의식은 어느 날 갑자기 탄생한 완성품이 아니라 생명과 함께 진화해 온 하나의 흐름이었을지도 모른다. 이 책은 그 가능성을 섣부른 결론 없이 오롯이 직면한 채로 독자 앞에 펼쳐 놓는다.
의식은 여전히 설명되지 않은 영역으로 남아 있다. 하지만 바로 그 불완전함 속에서 인간 이해의 가장 큰 가능성이 태어난다. 『Who am I』는 정답을 제시하는 책이 아니다. 대신 우리가 세계를 느끼고, 생각하고, 스스로를 인식하는 그 과정 자체를 다시 바라보게 만드는 경험을 건넨다.