한 그루 나무를 중심으로 바라보는
역사와 도시, 궁궐과 조경, 그리고 우리의 현재와 미래

민음사에서 『덕수궁 회화나무 프로젝트』가 출간되었다. 사진가 이명호의 작업을 중심으로 건축, 문학, 미술, 법률, 생태, 역사 등 다양한 분야의 전문가들이 함께한 이 책은 ‘도시는 무엇을 기억해야 하는가’라는 질문에 대한 독창적인 응답을 제시한다. 예술과 학술, 기록과 상상이 교차하는 방식으로 기존에는 존재하지 않았던 형태의 융합적 도시 아카이브 프로젝트가 완성되었다.
덕수궁 선원전 터에는 오래도록 자리를 지켜 온 한 그루의 회화나무가 있다. 국가유산청의 궁궐 복원사업을 기록하러 현장을 찾은 사진가 이명호는 아트펜스 설치를 위해 선원전 터를 둘러보다 우연히 이 나무와 마주했다. 한때 고사 판정을 받아 꽃도 잎도 피우지 못한 채 ‘죽은 나무’로 기억되던 존재가 어느 날 몸통에서 새싹을 틔우며 되살아났다는 사연은 그의 시선을 오래 붙잡았다. 그렇게 응시하던 시선이, 한 권의 책으로 확장되는 출발점이 되었다.
덕수궁 회화나무의 ‘회생’은 단순한 생태적 기적에 그치지 않는다. 나무는 선원전 복원의 상징이자 도시 유산과 도시 생태의 상징이다. 또한 우리가 살아가는 도시의 시간과 기억을 새롭게 바라보게 하는 하나의 창이기도 하다. 오랜 시간 인근을 드나들던 사람들조차 거의 인지하지 못했던 존재가 어떻게 다시 살아났는가 하는 사실은, 도시가 품고 있는 여러 층위의 진실과 우리의 무심했던 시선을 동시에 불러낸다.
이 책은 2024년 8월 덕수궁 선원전 영역의 옛 조선저축은행 중역 사택에서 열린 이명호 사진전 「회화나무, 덕수궁…」과 한국스탠포드센터가 개최한 학술포럼 「지속 가능한 도시와 역사적 유산의 역할」의 주요 내용을 정리한 기록이다. 사진가, 비평가, 변호사, 생태학자, 조경·궁궐 전문가, 건축가 등 다양한 분야의 전문가가 참여해 회화나무를 중심으로 도시의 유산과 복원, 생태와 건축 등 미래 도시를 위한 넓은 질문을 함께 나눈 의미 있는 시도이자 기록이다.
한 그루의 나무를 도시를 사유하는 통로로 삼은 이 책은 한 존재의 회생을 포착한 예술적 기록이자 오래된 유산이 현재의 도시와 어떻게 공명하고 다시 구성될 수 있는지를 묻는 학제적 성찰의 결과물이다. 우리는 어떻게 이 도시의 더 긴 시간 속에서 과거와 미래를 함께 상상하며 살아갈 수 있을까? 덕수궁 회화나무는 그 질문에 조용하지만 분명한 답을 들려준다.
기억과 복원은 단순히 과거를 재현하는 일이 아니라 도시가 앞으로 어떤 방향으로 살아갈 것인지에 대한 약속이다. 『덕수궁 회화나무 프로젝트』를 통해 독자들도 잠시 걸음을 멈추고 이 도시의 시간, 공기, 그리고 그 안에 켜켜이 쌓인 기억과 미래를 천천히 떠올려 볼 수 있을 것이다.