나노기술을 최초로 다룬 SF작가
그렉 베어의 정점이 집결된 소설집

과학기술의 미래를 통찰력 있게 전망하고, 그것이 당시의 이데올로기와 충돌할 때 벌어질 사건사고를 설득력 있게 예측했다는 평가를 받는 작가, 그렉 베어의 소설 『탄젠트』가 워프 시리즈 9번째 도서로 허블에서 출간됐다. 베어는 SF를 대표하는 작품 〈스타트렉〉과 〈스타워즈〉의 세계관을 바탕으로 한 공식 스핀오프 장편소설 『코로나(Corona)』와 『로그 플래닛(Rogue Planet)』을 집필했으며, 〈파운데이션〉 시리즈의 후속편 『파운데이션 앤드 카오스(Foundation and Chaos)』, 그리고 게임 〈헤일로〉 세계관을 배경으로 한 장편 3부작 〈포러너 사가(Forerunner Saga)〉(『크립텀(Cryptum)』, 『프라이모디엄(Primordium)』, 『사일렌티움(Silentium)』)를 쓴 작가다. 네뷸러상 5회, 휴고상 2회, 엔데버상 2회, 중국 갤럭시상 및 일본 성운상 등을 수상했을 뿐만 아니라 현존하는 SF상 대부분에 노미네이트된 그는 특히 당시 네뷸러상의 모든 소설 부문(최우수 장편 부문, 최우수 중편 부문, 최우수 중단편 부문, 최우수 단편 부문)을 수상한 두 명의 작가 중 한 명으로 꼽힌다. 『탄젠트』는 그렉 베어의 초기 대표 단편 9편을 한데 모은 소설집으로, 당시 평단과 독자들에게 그의 작품 세계의 정점을 보여준 소설집으로 평가된다.

『탄젠트』 에 담긴 소설 가운데 특히 주목할 작품으로는 「블러드 뮤직」과 표제작 「탄젠트」를 꼽을 수 있다. 1985년에 발표된 「블러드 뮤직」은 나노기술이 최초로 등장한 SF로, 휴고상 및 네뷸러상을 수상했다. 과학기술이 사회에 처음 유입되는 과정을 바디호러적으로 그린 이 소설은 언뜻 과학적 오만을 다룬 이야기처럼 보이지만, 후반부 반전을 통해 과학기술의 발전이 야기한 대량학살 등의 폭력과 그에 대한 사회적 정당화를 윤리적으로 고찰한다. 표제작 「탄젠트」는 인간의 고독이라는 감정을 심도 있게 다루었는데, 과학적 논리에 집중하는 경향이 짙은 하드SF의 형식에 드라마적인 요소를 효과적으로 접목해 대중에게도 매력적으로 다가갔다는 평을 받았다. 「탄젠트」는 장르적 재미를 뛰어넘어 ‘인간’의 이야기를 하는 작품이라는 극찬과 함께 휴고상ㆍ네뷸러상ㆍ성운상 등을 수상했다.

소설집 『탄젠트』의 특이한 점은 하드SF작가인 그렉 베어가 과학기술의 영역이 인간 사회와 충돌했을 때, 개인의 내면에서 벌어지는 일을 주목했다는 점이다. 여러 단편에서 베어는 비현실적인 세계를 직면한 인간이 느끼는 외로움, 욕망, 공포를 포착한다. 그는 과학기술의 발전으로 인해 변화한 인간의 일상을 미시적으로 다루면서 이를 통해 인간의 관계와 역사가 어떻게 달라질 수 있는지를 생생하게 다룬다. 이를 통해 독자로 하여금 기술 발전의 배후에 가려진 여러 윤리적 문제를 확실히 깨닫게 한다. 과학뿐 아니라 정치와 사회에 대한 베어의 관심을 엿볼 수 있는 지점이기도 하다.