성장의 한계는 자본주의체제의 외적 한계와 내적 한계 두 가지 측면에서 이야기할 수 있다. 외적 한계는 이미 원점으로 되돌리기 어려운 상태인 기후변화, 다양한 생물의 멸종, 각종 자원의 고갈에서 보듯이 목전에 다가왔다. 내적 한계 역시 거의 도달 직전이다. 자본주의는 기존의 다른 생산방식들처럼 순환적이고 반복적인 것이 아니라 단선적이고 누적적이며 불가역적이기 때문이다. 사회의 일부였던 경제는 공동체를 해체시키고 사회의 규범과 윤리가 되었다. 이러한 외적 내적 위기로 인해 인간 주체들 또한 심리적 구조의 붕괴를 체험하고 있다.……
이 책은 자본주의체제가 야기하는 경제적 사회적 위기에 대응한 자구적 대안 중 하나인 협동조합의 역사에 관해 정리한 것이다. 일제 독점자본에 대항하여 조선물산 장려의 일환으로 혹은 경제적 자립을 위해 전개된 협동조합운동부터 한국전쟁 후 경제 재건의 일환으로 시작된 신용협동조합운동, 그리고 1960~70년대 인플레에 대응한 자구책으로 전개된 소비조합운동에 대해 다루었다. 또한 1997년 외환위기 이후 전개된 경제적 자활운동, 그리고 공동체를 중심으로 한 ‘경제의 지역화’ 방향에 대해 살펴보았다. 시장만능주의와 소비주의에 문제를 제기하며 사회적 연대를 통해 경제적 활로를 모색하는 이들에게 앞 시대의 실천과 성쇠를 기록한 이 책이 조그만 도움이라도 되길 바란다.