“칸트 탄생 300주년 기념”
칸트 연구 50년을 집약한 칸트철학 연구서
칸트가 일으킨 형이상학적 혁명의 현장으로 가는 여행길

명실상부 임마누엘 칸트(Immanuel Kant, 1724-1804)는 사상계의 최고봉이다. 칸트가 ‘최고’의 사상가라고 할 때, 이 ‘최고’에는 ‘가장 높은’, ‘가장 뛰어난’이라는 뜻은 물론, ‘가장 어려운’이라는 뜻도 포함되어 있다. 에베레스트를 오르기 위해서는 특별한 산악등반 훈련을 받아야 한다. 준비 없이 덤볐다가 실족사 할 수도 있다. 칸트철학도 마찬가지다. 이 책은 그렇게나 어렵다고 악명 높은 칸트철학이라는 사상계의 최고봉에 최대한 쉽게 오를 수 있도록 도와주려는 목표를 갖고 있다.
이 책은 한마디로 “칸트가 일으킨 형이상학적 혁명의 현장으로 가는 여행길”이라 할 수 있다. 이 책에서는 『순수이성비판』과 『실천이성비판』과 『판단력 비판』이라는 세 권의 위대한 서책에 대한 ‘통합독서’를 통해, 형이상학에 대한 칸트의 입장을 밝히는 일에 관심을 집중했다. 독자들은 왜 연구자들이 『순수이성비판』을 인식론으로만 해석하기 십상인지 그 이유와 과정을 보게 될 것이다. 그리고 이 여행을 통해 칸트의 위대한 삼 비판서가 그가 구상한 학문의 안전한 길에 들어선 형이상학의 체계에서 담당하는 역할을 분명하게 알게 될 것이다.

칸트는 자기 이전의 형이상학을 모두 독단적 형이상학이라고 규정하면서, 철학의 역사에서 최초로 학문다운 형이상학의 체계를 건설했다고 자부했다. 그리고 후기 저서인 『도덕 형이상학』에서 자기 이전에는 ‘철학이란 것은 없었다’라고 말하기도 한다. 아무리 철학사를 두 동강 낸 칸트라고 하지만, 듣기에 따라서는 매우 불편할 수 있는 말이다. 그러나 연구자들은 아직도 칸트가무슨 근거에서 그런 대담한 주장을 하는지에 대해, 그리고 그가 제시한 형이상학의 전모가 어떤 것인지에 대해 합의를 못 보고 있다. 칸트가 『순수이성비판』에서 형이상학의 새로운 길을 모색하기 시작한 이후 240여 년이 경과한 지금까지도 연구자들이 칸트가 구축한 새로운 형이상학의 전모를 온전히 밝혀내지 못하고 있는 것은 칸트연구의 스캔들이다. 이 책은 칸트 연구에서 영구미제사건처럼 되어 있는 문제, 즉 ‘칸트가 제시한 학문다운 형이상학은 어떤 것인가?’ 하는 문제에 대한 해답을 제시하고 있다.
저자는 인간을 가능적 무한자로 보는 칸트 인간관의 관점에서, 칸트가 형이상학의 파괴자가 아니라 형이상학의 옹호자임을, 그리고 그가 제시한 비판적 형이상학의 전모가 어떤 것인지를, 또한 철학의 위기를 타개하기 위해 그가 보여준 해법이 위기에 직면한 현재의 철학에 주는 교훈이 무엇인지를, 더 나아가서 칸트철학의 초역사적 의의를 발견하려면 칸트철학을 선험적 관념론이라는 외피로부터 해방시켜야 함을 강조한다.