본 연구는 고대한국의 6세기~13세기 초엽의 1차 자료인 금석문･목간･고문헌류에 보이는 고유명사 표기자 분석 및 이표기들에 대한 고찰, 각필(角筆)이나 묵서(墨書)로 기입되어 있는 각종 자음주(字音注)･성점(聲點)･범패부(梵唄符) 등에 대한 고찰을 바탕으로 고대 한국한자음의 체계 및 변화 양상에 대하여 새롭게 논의함을 목적으로 한다.
종전의 연구들에서는 대부분 『삼국사기(三國史記)』･『삼국유사(三國遺事)』 등 고려시대에 간행된 2차 사료에 실려 있는 지명･인명･관직명 등의 고유명사 이표기 자료들을 이용하여 각각의 이표기들이 동음관계(同音關係)를 형성하고 있다는 전제 하에 당시의 한국한자음을 재구하고자 노력해온 바 있다. 그러나 이러한 고유명사 이표기들은 2차 자료들일 뿐만 아니라 구체적인 시기나 지역에 관한 시･공간적 정보를 결(缺)하고 있다는 치명적인 약점을 지님으로써 그 동안의 연구 성과들이 양적인 성장에도 불구하고 국내･외 학계에 확실한 신뢰감을 주지 못한 문제점이 있음도 부인하기 어렵다.
따라서 이러한 문제점들을 극복하기 위해서는 앞서 말한 대로 최근에 이르기까지 계속해서 발굴･보고되고 있는 금석문･목간･고문헌류 등 1차 자료들에 의거하는 고대 한국한자음에 대한 신연구의 필요성을 인정하지 않을 수 없을 것이다. 실제로 21세기에 들어오면서 1차 자료 또는 이에 준하는 자료들을 발굴하여 고대 한국한자음에 대한 새로운 연구를 개척한 사례가 늘어나고 있음은 주목할 만하다.
요컨대 본 연구에서는 이러한 연구 필요성과 최근의 연구 성과들에 힘입어 오롯이 1차 자료 또는 이에 준하는 자료들에 의거하여 신라 중고기에서 고려 중기에 이르는 시기의 고대 한국한자음의 체계와 그 변화를 담고자 노력한 것임을 강조하고자 한다.