알수록 재미있는 마음과 행동의 과학

‘나는 왜 늘 이런 행동을 하는 것일까?’ ‘사람들은 이런 상황에서 왜 저런 반응을 보일까?’ 사람의 행동과 판단은 마음과 깊은 관련을 가지고 있다. 그러나 그 인과 관계가 수학처럼 되지는 않는다. 평소에는 이성적인 판단을 하다가도 어떤 특별한 상황에서는 전혀 다른 면모를 보인다. 남에게 속기도 하고, 집단적인 패닉 상태에 빠지기도 하며, 어떤 때는 잔인한 면을 드러내기도 한다. 그런가 하면 나이를 먹어 가면서 그에 따른 심리적인 변화를 보이기도 한다. 이 책에서는 눈에는 보이지 않는, 인간의 깊은 내면을 들여다보는 심리학의 다양한 내용을 소개한다.

제1장에서는 성격과 관련된 심리학을 소개한다. 성격을 만드는 요소는 무엇인가, 성격은 어떻게 분류되는가, 성격을 바꿀 수 있는가 등 성격에 대한 화제를 소개한다. 제2장과 제3장에서는 일상생활 속에서 무심코 지나치는 상황에 감추어진 인간의 심리를 살펴본다. 자신도 모르게 판매 권유에 끌려 들어간다, 억지를 부린다, 일이 나빠질 때를 대비해 변명을 해 둔다 등, 일상적인 행동의 이면에도 심리학으로 설명되는 내용들이 있다. 제4장에서는 감각, 지각, 인지 등 사람의 기능을 연구하는 ‘실험심리학’을 소개한다. 그 가운데서도 기억의 연구는 흥미롭다. 억울한 죄를 만드는 목격자의 증언, 자신이 본 것과 다른 내용을 말하는 왜곡이 왜 생기는지 알아본다.

사람의 마음은 나이와 더불어 변한다. 나이를 먹으면서 부닥치는 문제나 사고방식이 바뀌어 가는 일은 누구든지 경험한다. 제5장에서는 사람의 전 생애를 통한 마음의 변화에 대해 살펴본다. 사람의 마음은 언제나 건강한 것은 아니다. 상처를 입거나 불안해지는 경우도 있으며, 심해지면 일상적인 생활을 하기 어려워진다. 제6장에서는 마음의 건강을 다루는 심리학을 소개하면서, 대표적인 정신 질환과 최신 치료 방법을 살펴본다. 또 사람의 마음은 환경과도 밀접한 관계가 있다. 예컨대 주민들의 마음 상태가 범죄가 일어나기 쉬운 환경을 만드는 경우도 있으며, 밀집한 거주 환경이 주민의 마음을 건강하지 못하게 하는 경우도 있다. 제7장에서는 이러한 사람의 심리와 환경 사이의 관계를 살펴본다. 자신과 타인의 심리를 아는 것은 우리가 일상생활을 하는 데 매우 유용하다. 아무쪼록 이 책에 등장하는 심리학 이야기를 자신에도 적용시켜서 실제 생활을 되돌아보자.