사람이 100세 이상 건강하게 사는 것이 가능할까? 특별한 장수 유전자를 물려받아야만 가능할까? 그렇지 않다. 장수 유전자가 없어도 100세 이상 건강하게 사는 것은 가능하다. 이것을 증명하는 곳이 블루존이다. 블루존의 저자 댄 뷰트너는 장수를 위한 특별한 무언가를 찾기 위해 장수 지역과 비법을 찾았다. 그러나 블루존에서는 특별한 유전자도 그 어떤 비법도 발견되지 않았다. 오직 건강한 생활방식만이 있을 뿐이다.
블루존은 100세 이상의 건강한 사람들이 가장 많이 살고 있는 지역을 일컫는 말이다. 내셔널 지오그래픽과 미국 국립노화연구소National Institute on Aging, NIA의 연구 과제를 맡은 저자가 블루존 개념을 정립했고 지금은 많은 곳에 알려져 있다. 내셔널 지오그래픽과 오지 탐험가이기도 한 저자가 전 세계에서 선정한 블루존은 다섯 지역이다. 그곳은 그리스의 이카리아, 코스타리카의 니코야 반도, 이탈리아의 사르데냐, 일본의 오키나와, 미국 캘리포니아의 로마 린다이다.
이들 지역 중 네 곳은 섬이거나 바다와 접해있는 곳이어서 뛰어난 자연환경, 그리고 해산물과 같은 음식이 블루존의 필수적인 요건이라고 생각하기 쉽다. 하지만 로마 린다는 로스앤젤레스에서 동쪽으로 약 100킬로미터 떨어진 내륙지역으로 바다와는 관련이 없다. 또한 이곳은 의료시설과 교육기관들이 많아서 도시적인 환경을 갖추고 있는 곳이기도 하다.
저자는 원래의 블루존 개념을 도시와 현대적인 환경에 맞게 확장하면서 블루존 2.0이라는 개념을 도입했다. 블루존에서 발견된 장수와 건강 원칙을 인구가 밀집된 도시지역에서도 적용해보려는 시도로 싱가포르가 그 모델로 자주 언급되어왔다. 싱가포르는 의료체계의 발전, 생활수준 향상, 적극적인 공공 보건 정책 등으로 인해 지난 60여년 동안 평균 수명이 20년 이상 늘어나 전 세계적으로 가장 높은 수준의 건강 수명을 자랑하는 곳 중 하나로 부상했다. 저자는 지난 책에 이어 이번 책을 내면서 싱가포르를 ‘제6의 블루존’으로 추가했다. 블루존 리스트가 15년 만에 변화한 것이다.