‘내현적 나르시시스트’는 위장을 잘하고 교묘해서 진단하기가 가장 어려운 유형이다. 그들은 친절하면서 잔인하고, 다정하면서 불쾌하다. 그들은 겉으로 드러나는 ‘외현적 나르시시스트’와 달리 자신의 어두운 속성을 숨긴다. 외현적 나르시시스트는 자신이 얼마나 대단한지 떠벌리고 과시하며, 직설적인 반면에, 내현적 나르시시스트는 침착하고 이성적이며, 겸손해 보인다. 사람들이 어떤 모습을 싫어하는지 정확히 알기 때문에 호감을 사는 방식으로 행동한다. ‘배려가 넘치는 사람’, ‘훌륭한 돌봄자’의 이미지를 만들지만 그 모든 것은 연기일 뿐이다. 내현적 나르시시스트와 10년, 20년, 심지어 40년 이상 결혼 생활을 유지하면서도 자신이 학대당했다는 사실을 자각하지 못하는 사람들이 흔하며, 내현적 나르시시스트 부모를 둔 자녀는 30대 무렵이 되어서야 그 이면을 보게 되는 경우가 대부분이다.
내현적 나르시시스트는 미묘하게 거슬리는 태도, 웃으면서 깎아내리는 대화, 앞뒤가 다른 행동으로 상대를 공격한다. 눈에 보이는 상처는 없을지언정 그들이 정신에 미치는 영향은 막강하기에, 피해자는 설명할 수 없는 피로와 건강 문제, 성적 혼란, 외로움, 우울, 불행을 맞닥뜨리게 된다. 그러므로 우리는 보이지 않기에 더 위험한, 우리의 생명력을 천천히 앗아가는 그들의 존재를 알아차려야 한다.
이 책은 내현적 나르시시스트의 전형적인 행동 패턴과 특성들을 속속들이 서술하며, 그들이 어떤 말과 행동을 통해 피해자를 통제하고 조종하는지 설명한다. 오랜 시간 내현적 나르시시스트와 지냈던 피해자들의 실제 사례를 바탕으로, 그들이 배우자, 부모, 직장 동료일 때 어떤 모습으로 드러나는지 보여준다. 내현적 나르시시스트의 겉모습을 꿰뚫어 보는 것이 그들에게서 벗어날 수 있는, 치유의 첫 단계임을 알게 될 것이다.