권력의 초상, 그 역사와 현재를 말하다새로운 시대, 렌즈로 펼치는 이미지 정치인터넷이 없던 시절, 시민들이 대통령을 접할 수 있는 매체는 TV와 배달된 신문뿐이었다. 권력 입장에서는 이를 잘 통제하기만 하면 이미지 관리가 가능한 시대였다. 하지만 민주화의 영향으로 정부는 이전처럼 매체에 영향을 끼치지 못한다. 게다가 모든 사람이 개인 미디어를 소유한 현대 사회에서 권력은 영상 이미지를 두려워하기 시작했다. 그래서 선택한 방법이 홈페이지, 페이스북, X와 같은 디지털 채널을 직접 운영해 대통령과 정책을 홍보하는 것이다.대통령에게 불리한 운동장이 되어버린 듯한 디지털 시대, 권력은 어떻게 자기를 대중에게 보이려 하며, 독자와 권력 사이에서 카메라를 들고 있는 기자들은 어떤 역할을 하고 있을까?저자는 28년간 중앙 일간지 사진기자로서 대한민국 현대사의 현장을 발로 누비고, 청와대를 출입하며 역대 대통령을 직접 촬영한 경험으로 대통령의 사진이 어떻게 만들어지는지에 대해 흥미롭게 엮어냈다. 권력이 사진을 이미지 관리에 어떻게 이용하는지에 대해 시선을 놓지 않아온 필자는 이미지를 권력 정당화와 정치 도구로 활용한 ‘북한 1호 사진’을 분석한 책을 펴내 언론과 독자의 뜨거운 관심을 받았다. 이후 아예 국내 미답의 독자적 영역을 개척, 「남북한 최고지도자 사진 비교 연구」로 2015년 박사학위를 받기도 했다. 현장을 잠시 벗어나 편집국 사진 에디터의 역할을 경험하고, 시각을 밖으로 넓혀 외국 최고 권력자의 사진을 꼼꼼히 챙겨보면서 우리 대통령 사진의 특징에 대해 좀 더 깊은 이해를 갖게 되었다. 있는 그대로를 보여주기보다는 정치 행위인 대통령 사진에 대한 해설을 통해 한국 정치의 단면에 대한 독자의 이해를 높일 것으로 기대되는 책이다. 2024년 겨울 한국에서 정치가 시민에게 염증으로 치부되는 답답한 현실에서 ‘왜 아직 권력을 외면하면 안 되는가’를 일깨우는 자각의 계기를 이 책은 염원하고 있기도 하다.