역사를 추적하고 문학 세계의 구조를 설명하다

‘세계문학공화국’이라는 주제 아래서 주요 목적은 문학 세계의 전체성을 묘사하거나 세계문학 전체를 철저히 검토하는 것이 아니라, 다양한 관점에서 문학 세계를 살펴보고 브로델의 말에 따라 “어떤 관측소로부터” 문학 세계를 이해하는 것이다. 이는 일반적인 비평의 시각을 변화시키고, 작가들이 자신이 부딪힌 적이 없는 세계를 묘사하도록 한다. 특히 20세기의 주요 작가들인 조이스, 베케트, 카프카뿐만 아니라 다른 작가들의 작품을 새롭고 참신한 방식으로 해석하여, 이들 작품이 불평등, 적대관계, 그리고 특정한 투쟁의 공화국을 어떻게 설명하고 있는지를 보여준다. 이는 세계문학의 공간이 역사적, 지리적 경계를 넘어서며 작가들의 내적 세계에서 형성된다는 점을 강조한다.
페르낭 브로델과 발레리 라르보의 접근 방식도 중요한데, 특히 브로델은 유럽 중심의 역사적 해석을 넘어서 세계적 차원에서의 역사 이해를 촉구하며, 라르보는 국가적 한계와 문학 국가주의를 초월하는 국제적인 문학 비평의 탄생을 요구한다. 『세계문학공화국』은 세계문학을 이해하고 설명하는 데 있어서 전통적인 비평적 경계를 넘어서는 새로운 시각과 접근을 제안한다.

‘세계문학공화국’과 ‘한국문학’

그렇다면 세계문학의 상업화와 중심에서 벗어난 한국문학 작가와 연구자들이 취해야 할 전략은 어떤 것인가? 파스칼 카자노바의 『세계문학공화국』에서 영감을 받아 다가오는 메시지 중 하나는 작품 창작의 원동력으로 작용하는 ‘양탄자의 무늬’가 세계문학의 현황을 이해하는 데 중요하다는 것이다. 이는 문학 판에서의 형세를 판단하는 것이 매우 중요하다는 생각이 바탕이 된다. 헨리 제임스가 언급한 바와 같이, 세계문학에서 중요한 작품을 창작하기 위해서는 세계문학의 판단력이 필수적이다.
또한, 문학은 하느님이 창조한 세계와 같이 날림으로 만들어지거나 부실하게 취급되어서는 안 된다는 메시지도 내포한다. 이를 위해선 괴로움과 성실함을 가지고 언어적 투쟁을 거듭하는 것이 필요하다. 이러한 노력이 없으면 세계문학의 공간에서 진정으로 중요한 것을 얻어낼 수 없다. 문학 연구자들에게도 중심부의 연구 트렌드를 그대로 따르기보다는 국제문학의 현황을 신중히 분석하고, 동시에 문학 텍스트를 정밀하게 분석하고 해석하는 데 더 많은 노력을 기울여야 한다. 이를 통해 모방과 추종의 함정을 벗어나 창의성과 독립성을 추구할 수 있으며, 비로소 한국문학은 세계문학 연구의 최상위 연구자들과 어깨를 나란히 할 수 있을 것이다.