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각종 언론사가 먼저 알아본 ‘진짜 멋진’ 할아버지들이 온다!

“아이가 존재하는 한 장난감은 계속 필요할 테니까
계속해서 장난감을 고쳐 선물하고 싶습니다”
우리나라 최초의 13년 차 ‘키니스 장난감 병원’ 이야기

인천시 미추홀구의 어느 지하시민상가에는 할아버지들이 운영하는 작은 선물가게가 하나 있다. 대학교수, 고등학교 선생님, 연구원, 회사원 등 초등학생 장래희망처럼 다양한 직군에 종사하다 이제는 생업을 은퇴한 할아버지 ‘장난감 박사’님들이 모여 있는 ‘키니스 장난감 병원’이다.
‘입원 치료’ 의뢰를 받아 아이들의 장난감을 되살려 동심까지 선물해주는 이곳은 2011년에 설립되어 어느덧 13년 차가 된 비영리 봉사 단체이자 국내 최초의 장난감 병원이다. 평균 나이 75세, 열두 명의 할아버지들이 구성진 트로트 가락 대신 뿅뿅 다채로운 효과음과 동요 노랫말에 둘러싸여 있는 곳이다.

36년간 공학교수로 살아온 김종일 이사장은 은퇴 후 몇몇 동료들과 함께 장난감을 고쳐주는 장난감 병원을 설립했다. 그저 ‘봉사하는 여생’을 위해 65세에 멋모르고 시작한 병원 일은 좌충우돌 그 자체였다. 나뭇가지, 돌멩이, 풀잎을 장난감 삼아 놀던 할아버지들에게 전기로 움직이는 요즘 장난감들은 그야말로 ‘신세계’였기 때문이다.
매일 20-30건씩 밀려들어오는 치료 의뢰에 어느새 봉사보다는 ‘노동’에 가까운 업무가 되어버렸지만, “고쳐주셔서 감사합니다”라는 아이들의 말 한마디면 피로가 사르르 녹는다는 박사님들은 이내 장난감의 세계에 “정이 들어버렸다”고 말한다. 도서 『할아버지의 장난감 선물가게』는 그 신비하고도 아름다운 장난감의 세계를 탐험하며 만난 장난감 박사님들의 속 깊은 이야기가 담긴 에세이다.