남미를 여행하는 일은 시간적으로나 금전적으로도 부담이 크다. 현직에 있는 동안에는 여행을 가기 위해 한 달간 시간 내기가 어렵고, 젊은이나 학생들이 배낭여행을 하기에도 코스가 힘들고 비용이 많이 들기 때문이다. 그래서 주로 직장을 퇴직하고 부부가 살아온 날들을 정리하면서 해외여행의 마지막 코스로 찾는 곳이 남미다. 그런데 이 쉽지 않은 남미 여행을 ‘온 가족이 함께 30일간’ 다녀와서 펴낸 책이 《남미, 내 인생에 딱 한번》이다. 30일간의 일정은 페루를 시작으로 볼리비아, 칠레, 아르헨티나, 브라질 등 다섯 나라를 돌아보고 파리를 거쳐 돌아왔다. 저자는 남미 여행이 솔직히 재미없었다고 털어놨다. 15번 이상 비행기로 이동하면서 매번 공항에서 3시간 이상을 기다려야 하고, 하루에도 몇 시간씩 버스를 타고 이동했다. 식사는 대부분 입맛에 맞지 않았고, 일부 국가에서는 고산증 때문에 활동하기가 어려웠다. 날씨도 변덕스럽고 무더웠다. 재미있는 요소를 찾기 어려웠다고 한다. 하지만 다시 찾기 어려운 지구 반대편 국가를 여행한 건 큰 의미가 있었고 그 기록을 책으로 남기기로 했다. 마추픽추, 우유니 사막, 토레스 델 파이네 국립공원, 피츠로이 산, 모레노 빙하, 이구아수 폭포, 리우의 예수상과 빵산 등을 직접 보고 느낀 것은 멋진 경험이었고, 죽는 날까지 기억될 것이기 때문이다. 그것도 가족과 함께라면 이 경험을 오래도록 공유할 수 있어 더욱 값진 추억이 될 것이 분명하기 때문이다. 이번 여행을 통해 저자가 얻은 것 중 중요한 것은, 두 아들의 가치 기준과 사고의 차이를 명확히 확인한 것이다. 한 달간 함께 여행하면서 두 아들의 확고한 가치 기준을 실제로 체험하고. 이제 부모의 충고는 의미가 없다는 것을 알았다고 한다. 이번 여행이 두 아들의 인생 설계에 간섭하는 미련의 끈을 놓아 버린 계기가 되었다는 것이다.저자는 앞으로 다시는 남미에 가고 싶지 않다고 선언한다. 하지만 여행 과정이 너무 힘들고 재미없지만 한 번은 꼭 가 보라고 한다. 인생에 딱 한 번은 그럴 만한 기치가 있는 곳이 남미이고, 가능하다면 가족과 함께 따나기를 권한다. 분명 평생토록 간직할 값진 추억을 쌓을 수 있다는 것이 이유다. 서울대 최인철 교수가 소개한 행복의 기준인 ‘즐거움과 의미’를 여행에 대입해 보면, 여행 역시 즐거움과 의미로 가치를 평가해 볼 수 있다. 재미있는 여행도 있고 의미 있는 여행도 있을 수 있다. 물론 재미있고 의미도 있는 여행도 있다. 친구끼리 하는 여행은 재미에, 가족 여행은 의미에 방점이 놓이고, 부부간의 여행은 그 중간쯤일 텐데, 유럽 등 선진국 여행은 재미에, 남미나 아프리카 등 오지 여행은 의미에 가치가 주어질 것이고, 가족 남미 여행의 가치를 의미에서 찾고자 하는 저자의 여행일기가 자못 진지하다.