유럽이 근대 사회로 탈바꿈하는 격변의 18세기세계는 헤겔을 만들었고, 헤겔은 체계를 완성한다1750년대부터 1850년대까지 역사학자 라인하르트 코젤렉이 규정한 안장 시대Sattelzeit는 우뚝 솟은 두 시대 사이의 침체기를 떠올리게 하는 것과 달리 실제로는 낡은 사회로부터 새로운 사회로 넘어가는 눈부신 도약의 시대이자 혁명의 시대였다. 그 시대의 한복판에서 게오르크 빌헬름 프리드리히 헤겔은 당대의 수많은 독일 사상가와 마찬가지로 정치·산업·교육·과학혁명의 시대를 추동하는 것이 바로 사상이라고 보았으며, 자신의 과제를 최후의 혁명, 즉 사상혁명을 완수하는 것으로 보았다.이 시대에는 자유, 국가, 시민, 가족 등의 개념이 오늘날의 의미를 얻었다. ‘세계’도 그렇다. 이 개념은 처음으로 “천상의 관찰자만이 아니라 인간도 도달할 수 있는 현실을 가리키는 의미심장한 개념”, 열기구를 통해 인간이 도달할 수 있는 높이에서 내려다볼 수 있는 현실을 가리키는 개념이 된 것이다. 그러나 헤겔이 말하듯이, 이 세계는 우리가 사유를 통해 만들어내는 것이 아니라 이미 존재하는 세계 안에 들어와서 사유할 수 있을 뿐이다. 따라서 이 책을 통해 우리가 깨닫는 것은 헤겔의 관념론은 어떤 초세간적이고 초시대적인 진리를 추구하는 것이 아니라, 철두철미 세계와 밀착하여 시대와 대결하려는 의지를 담고 있다는 것이다.결국 《헤겔의 세계》라는 이 책의 제목은 헤겔에 관한 산더미 같은 책들에 또 한 권의 책이 얹어지는 것 이상임을 보여준다. 이 책은 “두더지”처럼 세계에 천착하여 마침내 “열기구”처럼 세계를 조망하는 관념론 철학의 “체계”를 완성하는 과정을 담은 정치사·경제사·문화사의 색채가 짙게 밴 철학적 전기이다. 저자는 헤겔의 사상을 철학의 전문적 문제를 해결하기 위한 협소한 관점으로 보는 데에서 탈피하여, 19세기 초 독일이라는 역사 공간 속에서의 헤겔의 위치를 포착한다. 당대 독일의 정치·경제·교육·산업·문화·예술·과학·언론 등 여러 분야와의 연결 속에서 헤겔의 사상을 살펴봄으로써, 그의 삶과 철학을 넓은 맥락 속에서 깊이 이해할 수 있게 해주는 독특한 책이다.