□ 재당 한인 묘지명으로 문헌자료의 한계 극복, 한국고대사 연구의 외연 확장
7세기 중엽 이후 수많은 고구려, 백제, 신라 사발해이 자의 혹은 타의로 당나라로 이주했고, 이들의 후신인 발해 사람들도 당나라에 들어가 장안(長安)과 낙양(洛陽)을 비롯한 중국 전역에 흩어져 생활하였다. 이렇게 당나라에 들어가 삶을 영위하던 사람을 통칭하여 ‘재당 한인(在唐韓人)’이라 하겠다. 또한 묘지명(墓誌銘)은 죽은 사람의 생애와 공로를 후세에 전하고 무덤의 주인이 누구인지를 알리기 위해 묘주의 선조와 가계, 활동과 업적, 죽음과 장례, 후손과 무덤 위치, 묘주에 대한 칭송의 글을 새겨 무덤 속에 넣은 석판(石板) 또는 거기에 새긴 글의 총칭이다. 그래서 묘지명에는 개인의 사소한 생활 모습부터 국가 대사(大事)와 관련한 중요 사건에 이르기까지 다양한 내용이 포함되어 있다. 이 모든 것이 역사의 한 장면이거니와, 이런 점에서 묘지명은 역사연구의 중요한 자료이다. 재당 한인의 묘지명도 7세기 중엽 긴박하게 돌아가던 동아시아 국제정세와 고구려·백제 지배층의 동향, 당나라 이주 후의 활약상과 한인으로서의 정체성 문제, 타국 생활과 당의 이민족 지배정책, 당에서의 정치·군사·문화 활동과 역할 등을 생생하게 전해줌으로써 한국고대사의 사료적 한계를 극복하는데 큰 도움을 준다.

□ 묘지명 판독의 엄정성, 번역의 정확성, 주석의 풍부성을 담보하다
지난 100여 년 동안 중국에서는 당대(唐代) 한반도 삼국과 발해에서 중국으로 건너간 사람과 그 후손들의 묘지명이 여럿 발견되었다. 고구려유민 묘지명 17점, 백제유민 묘지명 10점, 재당 신라인 묘지명 4점, 발해인 묘지명 1점 등 총 32점이다. 이 책에서는 재당 한인 묘지명 32점을 전수 조사해 자료편과 역주편으로 나누어 체계적이고 종합적으로 연구하였다. 32개 금석문에 주석만 2,112개에 달하며, 한국, 중국, 일본의 논저를 아우르는 연구성과의 반영, 묘지명에 쓰인 각 단어의 출처와 용례까지 그야말로 역사, 고전문학, 고문서, 서지학 등의 총합이라 할 수 있다. ‘자료편’에는 32점 묘지명을 재당 한인 묘지의 발견과 전승, 판독과 연구성과를 포괄할 수 있도록 묘지명 탁본을 전부 수록하였다. 특히 중국을 수십 차례 직접 방문하여 현전하는 여러 탁본 가운데 가장 원본에 가까운 정본을 수집하고, 각종 이체자(異體字) 분석을 통한 엄밀한 판독을 이끌어냈다.