어린이 철학은 혁신교육이자 페다고지

어린이 철학은 급진적인 우리 시대의 신생 철학이다. 그것은 어린이의 추론할 권리, 윤리적 탐구의 가능성, 사회철학에서 어린이의 지위와 역할을 묻는 등 전통적인 아동기론을 비판적으로 성찰하며 어린이의 존재 물음을 던진다. 나아가 어린이 철학은 이러한 어린이의 존재 물음을 통해서 궁극적으로 어린이도 성인과 같이 철학적 사유가 가능할 뿐만 아니라, 그것을 교육적으로 구현하기 위해 기존의 교육을 새롭게 디자인할 것을 촉구한다. 지난 50여 년 동안 어린이 철학은 새로운 철학교과서와 교육과정을 갖추면서, 결과적으로 우리 시대의 가장 영향력 있는 페다고지 가운데 하나가 되었다.
어린이 철학이 이렇게 주목을 끈 것은 그것이 새로운 철학이자 대안의 혁신교육이었기 때문이다. 그러나 이를 보다 자세히 살펴보면, 그것이 갖는 도덕 및 시민교육적 효용성도 크게 작용했다. 어린이 철학이 하나의 ‘철학’이면서도, 현실의 도덕적ㆍ사회적 갈등과 모순을 처방할 수 있는 유망한 혹은 효과적인 증거기반 프로그램으로 알려지면서, 이를 창안한 립먼의 말처럼 어린이 철학은 공교육 내부로 들어가면서, 일각이지만 초등교육의 한 가지 특색이 되었다.
어린이 철학은 전통적인 철학이 아니라, 아이들에게 경이를 품게 하고, 새로운 방식으로 성찰하게 하며, 상상력을 갖고 대안의 사고, 행동 방식을 고려하게 하는 철학함으로써의 철학이다. 그렇기 때문에 어린이 철학의 ‘철학’ 수업을 두고 토론 수업으로 간주해서는 안 된다. 왜냐하면 그것은 교실 속의 다양한 토론과 달리, 추론 과정의 타당성, 말의 함의나 그 기저에 놓인 가정, 개념의 의미 분석과 명료한 정의에 대한 탐구를 포함하고 있기 때문이다.
한편 어린이 철학은 혁신교육이자 페다고지이다. 페다고지란 뒤르켐의 표현을 빌리면 교육을 자료로 삼은 이론, 즉 성찰을 더한 교육의 ‘실천이론’을 의미한다. 다시 말해 어린이 철학은 기존의 교육 실천을 비판하며 새로운 교육 개혁의 프로그램으로, ‘철학’이라는 이름하에 교육에 대한 새로운 이론으로 등장하였다.
페다고지로서 어린이 철학의 목표는 궁극적으로 스스로 혹은 스스로에 대해 생각하는 법을 배우게 하는 사고력 교육에 있다. 어린이 철학은 도덕적 상상력을 바탕으로 아이들의 도덕적 사고와 정서, 행위를 통합적으로 만들고자 하였다.