러시아 원자력 잠수함 〈쿠르스크〉의 비극적 침몰 사건을 다룬 실화

지난 4월 21일 인도네시아 잠수함 〈낭갈라〉함이 발리섬 인근에서 훈련 중 실종되어 전 세계의 관심을 집중시켰습니다. 안타깝게도 〈낭갈라〉함은 해저 850미터에서 세 동강 난 채로 발견되었고, 승조원 53명 전원이 사망한 것으로 발표되었습니다. 일반인에게는 낯선 잠수함 침몰 사건이었지만, 잠수함의 역사를 살펴보면 이런 비극적인 사고들로 점철되어 있다고 합니다. 그중에서도 가장 비극적인 해난 사고 중의 하나로 꼽히는 것이 바로 러시아 해군의 원자력 잠수함 〈쿠르스크〉함의 침몰 사건입니다. 2019년에 영화 〈쿠르스크〉가 개봉되어 다시 관심을 불러일으킨 바로 그 사건이지요.

〈쿠르스크〉함 침몰 사건은 러시아 해군 북방 함대 소속의 〈쿠르스크〉함이 2000년 8월 하계 해상 훈련 도중 어뢰가 연쇄 폭발하면서 침몰해 승조원 118명 전원이 사망한 사건을 말합니다. 이 사건이 비극적인 것은 비단 잠수함의 침몰에만 있는 것이 아닙니다. 그 폭발 규모가 리히터 지진계로 진도 3.5에 달하는 대폭발이었고, 폭발과 동시에 함수에 있던 많은 인원이 즉사하였고, 폭발로 생긴 선체 구멍으로 해수가 들어와 침몰하였지만, 그럼에도 불구하고 함미에 있던 23명의 승조원이 살아남았습니다. 이제 그들을 구하는 것이 문제가 됩니다. 그들을 구했다면 비극 속에서도 극적인 한 줄기 희망의 빛을 줄 수 있었을 것입니다. 하지만 이 구조 작전은 끝내 실패로 끝나고 맙니다. 그런데 이 비극적인 〈쿠르스크〉함 침몰 사건은 단순히 어뢰 폭발로 인해 잠수함이 침몰했고, 구조 작전에 실패해 폭발 이후에도 살아 있던 23명의 승조원이 사망한 사건으로만 볼 수 있는 게 아닙니다. 〈쿠르스크〉함 침몰과 그 구조 작전이 보여 주는 것은 구소련의 해체 이후 만연된 러시아 정부와 군부의 부패와 무능, 거짓말, 그리고 비밀주의 등이 결합되어 어쩌면 미연에 방지할 수도 있었을 폭발 사건과, 어쩌면 구조할 수도 있었을 승조원들의 생명을 잃었다는 점입니다.