이 책은 서양 근대 철학의 첫머리에 항상 등장하는 철학자인 데카르트(Ren? Descartes, 1596-1650)의 저술 『성찰』에 대한 입문서로, 리처드 프랭크스(Richard Francks)의 Descartes’ Meditations (2008)를 번역한 것이다. 독자들이 철학 원전들을 쉽게 이해할 수 있도록 명확하고 간결하게 소개하는 리더스 가이드 시리즈 중 한 권으로 집필되었다.
저자는 이 책에서 『성찰』의 전체 구조와 논의 전개 방식을 명확하게 소개함으로써 『성찰』을 이해하는 데 도움을 준다. 데카르트의 의도에 따라 무척 다양한 내용을 압축해서 논의하고 있는 『성찰』의 전체 내용을 체계적으로 조망하기란 결코 쉽지 않다. 저자는 『성찰』의 각 부분에 등장하는 논의가 정확히 무엇을 의미하며, 이런 논의를 전개한 데카르트의 의도가 무엇인지 또한 이후의 논의와는 어떤 식으로 연결되는지를 분명히 제시함으로써 『성찰』의 전체 모습을 제대로 볼 수 있도록 인도한다.
또한 저자는 데카르트의 주장이나 자신의 해석을 일방적으로 소개하는 것이 아니라 끊임없이 독자들에게 질문을 던짐으로써 독자들로 하여금 수준 높은 철학적 사유에 기꺼이 동참하도록 한다. 여러 번 ‘이런 데카르트의 생각은 옳은가?’, ‘이렇게 확신할 수 있는가?’ 등의 질문을 던지고 독자들 스스로 이런 질문을 고찰해보고 답할 것을 유도한다.

이 책의 1장에서는 데카르트의 생애와 시대적 배경, 그의 철학적 기획과 저술의 맥락을 살펴본다.
2장은 각 개인의 한계를 넘어서는 객관적 지식과 객관적 사고란 가능한 것인지를 묻는 ‘객관성의 문제’로 『성찰』의 주제를 압축하고, 이 주제가 오늘날과 같은 다원화된 사회에서 지니는 의미와 독자들이 직접 데카르트의 논증을 살펴보고 생각할 논점들을 제시한다.
3장 「본문 읽기」에서는 『성찰』 원문에 따라 제1성찰부터 제6성찰까지를 각 부로 나누고, 저자가 각 부를 여러 절로 나누어 각 절마다 핵심 내용을 간략히 요약한 ‘개관’ 및 내용과 전후 다른 부분과의 연관성, 의미, 제기되는 질문 등을 설명한 ‘주석’, 상호참조를 위한 ‘연결고리’를 서술하였다. 각 부마다 회의, 자아, 신, 지식의 가능성, 물체의 본성 및 신의 확실성, 물체의 존재 등에서 데카르트가 사용한 용어들의 의미와 그가 취하고 있는 태도를 독자들이 오해하지 않도록 정확하게 해설했다. 또한 각 부마다 주제의 등장 배경이나 이후의 사상적 전개, 뒤따르는 쟁점들을 22가지의 상세한 ‘논의’로 정리하였다.
4장은 『성찰』이 철학사에 끼친 영향을 책과 독자들 사의의 복잡한 순환적 상호 작용이라는 관점에서 살펴본다.
5장에서는 독자들이 더 읽어볼 만한 자료들로 원전의 여러 번역본과 이차 문헌들 및 관련 자료들을 소개한다.

이 책을 통해서 독자들이 서양 근대 철학의 출발점이자 탁월한 고전인 데카르트의 『성찰』에 쉽게 접근할 수 있을 뿐 아니라, 철학함의 깊이를 더할 수 있게 해 줄 철학 입문서가 될 것이다.