1990년 블라디보스토크가 개방된 이후 그곳에 몇 번 간 일이 있었는데 놀랍게도 러시아는 서양보다는 동양에 가깝다는 것을 많이 느꼈다. 러시아의 주류는 슬라브족이기는 하지만 13세기부터 15세기에 걸쳐 300여 년 가까이 몽골의 지배를 받은 바 있으며, 국토의 3/4 이상이 아시아에 속해 있는 점을 생각해보면 동양적인 색채가 많은 것은 당연한 것 같다.
요즘 여름에는 시베리아 횡단 열차 여행이 인기가 많아져 블라디보스토크에서부터 여행을 시작하는 여행객이 많다. 나는 상트페테르부르크에서부터 시작하여 추가로 핀란드와 옛 소련연방지역이었던 에스토니아, 리투아니아를 훑어본 다음 상트페테르부르크로 가서 횡단 열차를 타는 것이 붐비지 않을 것 같아 거꾸로 계획을 잡았다.
오랜 러시아의 정치, 경제, 역사 및 문화의 중심지였던 상트페테르부르크를 둘러본 후에 여행을 시작하는 것이 러시아에 대한 이해도를 더 높일 수 있다고도 생각했다.
시베리아 횡단 열차라 함은 통상 9,289km를 말하는데 상트페테르부르크에서 시작하면 약 10,000km가 된다. 헬싱키, 탈린, 리가를 포함하면 “발틱해에서 오호츠크해까지” 여행이 되며 여행거리는 총 11,000km가 된다.

-여행기를 쓰면서 중