뿌리부터 열매까지 식물의 모든 것을 체계적으로 학습하는 대백과사전!

영국 큐 왕립 식물원, 미국 스미스소니언 가든, 그리고 영국 출판의 명가 돌링 킨더슬리 협업을 통해 만들어진 본격적인 식물 대백과사전 『식물(Flora)』. 식물에 숨겨진 예술과 과학을 결합시킨 이 책은 다채롭고 놀라운 이미지와 친절하고 핵심적인 설명에 더해 식물 세밀화 장르에 대한 친절한 가이드가 함께하는 새로운 안내서가 되어준다.

이 책은 식물계에서 출발해 식물의 각 구성 요소를 차례차례 탐구해 나가는 뿌리, 줄기와 가지, 잎, 꽃, 씨앗과 열매까지 다섯 부로 구성되어 있다. 식물계는 스웨덴 식물학자 칼 린네가 창안한 이명법에 대한 소개로 시작된다. 역사적으로 식물 분류는 각 식물의 물리적 특징, 특히 꽃의 구조와 생화학에 의해 결정되었는데, 대개 추측과 주관에 의존했다. 오늘날에는 유전적 증거가 식물들 사이의 관계를 이해하는 데 기여하고 있다.

뿌리는 식물의 일부로, 보통 땅속에서 식물을 흙에 고정시키고 물과 양분을 식물의 나머지 부분으로 이동시키는 역할을 맡고 있다. 줄기는 식물 또는 관목의 중심부 혹은 대를 말하며, 보통 땅위로 올라오지만 이따금씩 땅속에 있다. 모든 줄기의 두 가지 핵심 기능은 지지와 운반이다. 가지는 나무의 몸통 혹은 식물의 중심 줄기로부터 팔다리처럼 자라 나오는 갈래를 가리킨다. 각각의 가지들은 잎들이 최대한 많은 양의 빛을 받을 수 있도록 배열된다.

잎은 대개 초록색을 띠는 납작한 기관으로, 식물의 줄기에 직접 또는 잎자루에 의해 붙어 있으며, 광합성과 호흡 작용이 일어난다. 꽃은 식물에서 열매 또는 씨앗이 발달하는 부분으로, 보통 다채로운 꽃잎과 초록색 받침으로 둘러싸인 수술과 암술로 이루어져 있다. 식물들 가운데 약 90퍼센트가 꽃을 피운다. 씨앗은 식물의 번식 단위로, 또 하나의 같은 식물이 발달할 수 있으며, 열매는 식물의 씨앗들을 둘러싸는 구조로, 대개 달콤하고, 과육이 있으며, 먹을 수 있다.