‘안’과 ‘밖’ 그리고 담장을 뛰어넘는 아이들
작가 키아라 메잘라마가 유년 시절 직접 겪은 경험을 담은 이야기다. 이란 주재 이탈리아 대사였던 아버지를 따라 키아라 가족은 전쟁 중인 이란으로 가게 된다. 그곳에는 정원이 하나 있었는데 오래 전에 버려진 곳이지만 안전하고 아름답기만 하다. 하지만 밤만 되면 정원 밖에서 들려오는 전쟁의 소음 때문에 두려움에 휩싸인다. 그러던 어느 날, 정원의 끝으로 모험을 갔다가 담장을 넘어온 아이 마사드를 만나게 된다. 담장 안의 아이와 담장 밖의 아이는 친구가 될 수 있을까?

질문하는 아이, 담장의 어느 쪽에 있을지는 누가 결정하는 걸까요?
키아라는 질문한다. 사람들이 왜 전쟁을 하는지를 묻고, 안과 밖을 고민하고, 안과 밖이 너무 뒤섞이면 안 되는 것 같다는 생각도 하다가, 그럼 담장의 어느 쪽에 있을지 누가 결정하는 걸까 의문을 갖는다.
어느 누구도 키아라의 질문에 답을 하지 못한다. 용기를 내고 다시 정원 끝으로 간 키아라는 혁명가의 아들일 거라는 편견에 휩싸인 마사드와 작은 선물을 주고받는다. 담장 안의 아이와 담장 밖의 아이가 마음이 담긴 무언가를 주고받고 친구가 된다.

우리들의 담장
작가 키아라 메잘라마는 말한다. 세상에는 곳곳에 담장이 많다고. 살다 보면 다양한 곳에서 편견을 맞닥뜨리게 된다. 가치의 문제에서 시작해 외모와 피부색, 상대가 놓인 환경까지, 나와 다름에서 시작된 벽 쌓기는 한 번 시작되고 나면 무너뜨리기 어렵다. 우리나라의 상황은 더욱 특수하다. 보이지 않는 편견의 벽뿐만 아니라 오랜 시간 나라와 사람들과 생각을 가르고 있는 휴전선을 눈앞에서 바라보고 있으니 말이다. 키아라와 마수드가 만난 ‘안팎정원’은 DMZ가 아닐까? 오래 전에 버려졌고, ‘안’은 안전한데 담장 너머 ‘밖’은 치열한 갈등과 전쟁 중인 야생의 정원 말이다. 안팎정원 안에서 두 아이가 친구가 되는 방법도 상징적이다. 이 둘은 함께 노래하고, 춤추고, 아름답게 꾸미며 상상 놀이를 한다. 오랫동안 쌓아온 두터운 벽을 넘나들 수 있는 것은, 지식도 논리도 생각도 아닌 창의적이고 감각적인 놀이인 것이다.