도대체 아나키즘이란 정확히 무엇일까? 20세기 후반을 대표하는 아나키스트 콜린 워드가 쓴 아나키즘 입문서여전히 많은 사람이 ‘아나키즘’이라는 말을 들으면 자동적으로 ‘무정부주의’를 떠올리며 정부에 공격적으로 대항하는 과격한 이미지를 연상할 것이다. 그러나 아나키즘이 과연 폭력적 무질서와 불가피하게 연관된 것일까? 아나키스트들은 어떤 일관된 이념을 고수하는 것일까? 도대체 아나키즘이란 정확히 무엇일까?머레이 북친, 노암 촘스키와 함께 20세기 후반을 대표하는 아나키스트로 평가받는 콜린 워드는 이 책에서 이러한 질문들에 대한 답으로서 아나키즘을 다양한 관점에서 고찰한다. 하나의 사회 및 정치 이데올로기로서 아나키즘의 이론과 역사를 두루 살피고, 유럽, 북미, 남미, 아시아의 아나키즘이 어떻게 발흥하고 전개되었는지 그 국제적 맥락을 짚으며, 고드윈, 프루동, 바쿠닌, 크로포트킨에서 촘스키까지 저명한 아나키스트들에 관해 논의한다. 이 책은 자주 오해받고 희화화되어온 아나키즘에 대한 오해를 불식시키고, “외적 권위에 대한 거부”라는 아나키즘의 핵심적 주장을 비판적으로 고찰함으로써 아나키즘이 어떻게 그 실패의 역사에도 불구하고 계속해서 새로운 모습으로, 새로운 지역에서 끊임없이 재등장하며 오랫동안 일련의 작은 해방들에 기여하고 인간의 고통을 엄청나게 덜어주었는지를 생생하게 그려낸다. 아나키즘이라는 풍요로운 사상이 압축적으로 잘 담겨 있는 이 책을 읽고 나면 어떤 정치적 입장을 가진 독자든 아나키즘을 훨씬 더 잘 이해하게 될 뿐만 아니라 아나키즘을 신뢰하고 존경할 만한 대안으로 인식하고 수용할 수 있을 것이다.