신자유주의에 대한 새롭고 포괄적인 역사를 제시한다. 위대한 사상의 대담한 전기!
「이코노미스트」 극찬 도서! 왕립 역사 학회, 2012년 글래드스톤상의 최종 후보작! 커커스리뷰 강력추천!

신자유주의는 수많은 논의와 연구에도 불구하고 개념조차 합의하기 힘들다. 신자유주의는 1980년대부터 전 세계로 확산되어 경제학자와 정책 입안자들뿐만 아니라 일반인의 경제 상식까지 지배하고 있는 시장을 우선시하는 이데올로기이다. 전 세계적으로 노동자들이 처한 제도적 환경을 개선하고 경제적 취약계층을 지원하려는 사회 연대적 노력이나 경제적 불평등을 개선하려는 시도들이 거대 언론과 여론 주도층의 강한 저항에 직면하는 것은 바로 신자유주의의 영향력 때문이다. 더욱이 전 세계적 차원에서 금융 투기가 빈번하게 경제적 혼란을 야기하고 사회적 양극화를 초래하고 있지만, 그것을 제도적으로 규제하려는 노력은 신자유주의로 말미암아 시장의 창조적 혁신을 가로막는 것으로 간주되어 좌절되곤 한다.

다니엘 스테드먼의 『우주의 거장들』은 신자유주의의 기원과 전개 과정에 대한 방대하고 세세한 역사적 분석서이다. 저자는 신자유주의를 ‘개인의 자유와 제한된 정부를 기반으로 하면서 인간의 자유를 경쟁적 시장에서의 합리적이고 이기적인 행위자의 행동과 연결 짓는 자유 시장 이데올로기’로 정의한다. 신자유주의의 핵심은 자유시장의 원리가 경제 및 사회 영역에 관철되도록 정책을 수립하고 제도를 고안하는 데 있다. 자유시장의 원리란 ‘경제활동을 비롯한 사회활동을 국가의 개입이나 사회적 합의가 아니라 개인이 자유롭게 행하는 상업적 거래 방식에 입각해서 조직하는 것’을 의미한다. 쉽게 말해서 모든 사회경제적 문제를 경제 논리로 풀자는 것이 자유시장의 원리이다. 그래서 신자유주의는 복지 제공을 최소화하는 작은 정부를 주창하는 동시에 감세, 노동시장의 유연화, 무역 및 자본 이동의 자유화와 같은 정책을 주문하며, 제반 사회문제에 대해서도 시장적 해결책을 제시한다.