누가 뭐래도 자기 뜻대로 삶을 살아내면서 한 시대의 아이콘이 된 여성 29명
그들의 야심차고, 열정적이고, 거침없고, 때로는 매혹적으로 뻔뻔한 인생 서사집

■ 이 책은 여성들을 위해 쓴 것이다. 베스트셀러 작가 캐런 카보는 당대의 세평에는 아랑곳없이 자신의 방식으로 스스로의 길을 개척하여 자기 세계를 일궈낸 여성들, 그 특출한 규칙 파괴자들의 삶과 생각을 집중 조명한다. 세상은, 특히 남성들은 그런 이들을 ‘까다로운 여자’, ‘골치 아픈 여자’, ‘쎈 여자’라고 부른다. 한마디로 ‘만만찮은 여자’라는 얘기다. 카보는 그 만만찮음의 여러 얼굴을 하나하나 뜯어보고, 드러내고, 기린다.

■ 만만찮은 여자들은 온갖 유형에 걸쳐 있다. 거침없는 J. K. 롤링, 행동파 글로리아 스타이넘, 모험가 어밀리아 에어하트, 타오르는 프리다 칼로, 야심가 힐러리 클린턴, 뻔뻔한 엘리자베스 테일러, 결의에 찬 제인 구달, 반항아 재니스 조플린, 까다로운 노라 에프론, 지칠 줄 모르는 루스 베이더 긴즈버그, 배짱 만만 조세핀 베이커, 구제 불능 케이 톰슨, 불가해한 앙겔라 메르켈….

■ 누구는 과학자에서 총리로 변신하는가 하면, 누구는 대통령 자리에 도전하고, 누구는 홀로 대서양을 날아 건넜다. 원초적인 춤으로 한 나라를 정복하고, 일곱 남자와 여덟 번 결혼했으며, 매춘부와 성녀 소리를 동시에 들었고, 경이로운 연구를 해놓고 나서 그 분야 공부를 시작했다. 8순에 대중문화의 아이콘이 되기도 하고, 매일같이 언론 보도의 규칙을 깨기도 한다. “제 프로그램들은 전 세계 256개 영토에서 67개 언어로 방영되고, 3,000만 명이 시청합니다”라고 말할 수 있는 여자도 있다.

■ 이들은 여자가 ‘예’라고 답하기를 기대하는 세상에 ‘아니’라고 말했고, 여성에겐 질문조차 하지 않는 세상에 적극 ‘예’라고 답했다. 만만찮은 여자들의 이야기가 중요한 까닭은 우리에게 사는 법, 사는 스타일, 삶의 정신을 가르치기 때문이다. 불완전하되 우아하고, 헝클어졌으되 영광스러운 이들의 삶은 우리에게 온갖 종류의 교훈을 주고 영감을 불어넣는다. 언필칭 페미니즘의 시대라지만 이들은 어떤 ‘주의’를 따라서가 아니라 자기 영혼의 북소리에 맞추어 나아갔다. 물론, 만만찮은 여자가 된다고 해서 삶이 더 쉬워지지는 않는다. 하지만 더 충만해진다.

“여러분이 무엇을 선택하든, 얼마나 많은 길을 걷게 되든, 숙녀가 되지는 않겠다고 마음먹기를 바랍니다. 어떻게든 세상의 규칙들을 깨고 다소라도 말썽을 일으킬 방법을 찾기 바랍니다.
그리고 그 말썽 중 몇몇은 여성을 위한 것이길 바랍니다.”
-노라 에프론