흑인 소작농 삼대의 질곡 어린 삶!흑인 여성 최초로 퓰리처상을 수상한 앨리스 워커의 대표작『그레인지 코플랜드의 세 번째 인생』. 미국 흑인 문학의 거장으로 꼽히는 앨리스 워커는 억압적이고 폭력적인 1920년대 미국 흑인 사회의 현실을 깊이 있게 조명하였다. 이 작품은 사회적 억압과 남성들의 폭력으로 이중고를 겪는 흑인 여성들의 비극을 약자의 시선에서 사실적으로 그리고 있다. 1920년대 미국 남부의 조지아 주. 노예처럼 살던 흑인 소작농 그레인지는 무력감과 자괴감을 견디지 못해 아내와 아들을 버려둔 채 북부로 떠난다. 그의 아내 마거릿은 자신의 부정함 때문에 남편이 떠났다고 생각해 자살해버리고, 아들 브라운필드는 아버지를 찾아 북부로 가던 중 성실하고 강인한 여인 멤을 만나 결혼한다. 하지만 브라운필드는 열등감과 분노에 휩싸여 아내를 학대하고, 결국 그녀를 살해하여 감옥에 갇히게 된다. 한편, 북부에서 더 나은 삶을 찾지 못하고 백인에 대한 적개심을 가득 안고 남부로 돌아온 그레인지는 아들과 며느리의 모습에 안타까움과 죄책감을 느낀다. 그는 아들 부부의 딸 루스를 맡아 키우면서 이기적이었던 자신의 과거를 반성하는데….