글을 읽고 쓰는 일의 길동무 같은 책이 책은 플롯을 짜는 기술이라든가, 인물을 설정하는 방법, 대화문을 쓰는 방식 등을 따로 설명하지 않는다. 다만 43명의 작가 한 명 한 명을 하나의 장으로 설정해, 그들이 어떻게 글을 쓰게 되었는지, 어떤 방식으로 글을 썼는지, 그리고 어떤 시행착오를 겪었는지를 풀어 나간다. 물론 작가들의 전기문은 아니다. 다양한 장르에서 인정받고 사랑받는 작가들이 남긴 초고·기고문·인터뷰 자료와 지인의 증언 등을 통해 개개인의 글쓰기 방법을 조명한다. 제인 오스틴, 샬럿 브론테, 에밀리 브론테, 존 르 카레, 루이스 캐럴, 애거서 크리스티, 로알드 달, 토머스 하디, 어니스트 헤밍웨이, 올더스 헉슬리, 스티븐 킹, J. K. 롤링, 조르주 시므농, 로버트 루이스 스티븐슨 등 이름만으로도 쟁쟁한 작가들을 마치 ‘작가 사전’처럼 한자리에 모아, 현미경으로 들여다보는 것처럼 세밀하게 분석했다. 그리고 각 작가마다 ‘배울 점’을 따로 정리해, 놓칠 수도 있는 중요한 내용들을 다시 한 번 되새길 수 있도록 했다. 많은 기업들은 자사만이 가진 노하우가 경쟁사에 노출되지 않도록 각고의 노력을 기울인다. 해당 분야의 전문가들은 일부 힌트만 보고도 제품이 가진 경쟁력을 대번에 알아채기 때문이다. 그런 관점에서 보자면 문학계는 참으로 관대하다. 선배 작가들의 글쓰기 비법을 거의 대놓고 공개하기 때문이다. 이 책을 읽은 독자가 사랑받는 작가로 거듭날 수 있느냐의 여부는, 이제 각자의 노력에 달려 있다.