이 책은 미국에서 활동중인 문화비평가 프레드릭 제임슨 교수가 해석한 아도르노 연구서이다. 저자는 프랑크푸르트 학파의 일원이며 문화산업론을 주창했던 아도르노를 90년대 적합한 변증법적 모델로서 독자들에게 소개한다. 그리고 이러한 평가를 바탕으로 , , , 과 같은 아도르노의 주요저서의 핵심주제들을 분석해나간다. 저자가 포스트모던한 후기 자본주의 시대에 적합한 변증법적 모델로 아도르노를 제시하는 이유는 그의 사유가 "포스트모더니즘이 출현할 충분한 여지를 자신의 내부에 포함"하고 있으면서 "결코 포스트구조주의들만큼 멀리 나아가지 않"기 때문이다. 이처럼 아도르노 사상과 포스트모더니즘과의 관계는 서론과 결론에서 직접적으로 주제화되어 있을 뿐만 아니라, 포스트모더니즘의 전범이 될 수 있는 아도르노의 개념 비판, 동일성 비판, 보편자에 대한 비판, 유명론적 논리 등이 전반에 걸쳐 등장한다. 또한 제임슨은 실증주의나 경험주의의 파편화된 인식에 맞서 현실에 대한 총체적.변증법적 인식이라는 과제를 떠맡는다. 골동품주의, 반역사주의 등 역사를 외면하려는 포스트모던한 사조에 대항하여 제임슨은 역사.사회.현실과 같은 총체적 관념과 이의 파악을 위한 수단의 총체성을 두둔한다. 여기서의 총체성이란 현실을 벗어날 수 없는 거미줄과 같은 모순으로 인식했던 아도르노의 총체적 체계와는 다른 의미이다. 여러 의미에서 저자는 아도르노를 마르크스주의자로 분류한다. 하지만 아도르노의 사상을 마르크스주의로 분류하는 것을 용인하지 않는 독일의 지적 풍토를 감안하여, 제임슨은 이 책에 후기 마르크스주의라는 제목을 붙인다. 이는 마르크스주의도 여타의 문화현상들처럼 사회경제적 문맥에 따라 변화한다는 사실을 날카롭게 부각시킨다는 측면에서도 유용하다.