미국 명문예술대학 칼아츠(캘리포니아 예술대학)의 영화 스토리텔링과 카메라 연출에 관한 25년 명강의를 한 권에 담아낸 영화교본이다. 칼아츠 초대 영상대학 학장이자 할리우드 영화감독 알렉산더 맥켄드릭의 ‘드라마 구축하기와 영상문법’ 강의록을 엮은 책으로, 현장 경험을 바탕으로 시나리오 작법부터 영화 연출까지 치열한 영화산업에서 살아남기 위한 핵심 노하우를 담고 있다.알렉산더 맥켄드릭은 이 책을 통해 영화감독이 부딪히는 가장 중요한 두 가지 문제, 즉 자신이 말하고 싶은 이야기를 어떻게 구성할 것인가(1부 드라마 구축하기), 그리고 그 이야기를 가장 효율적으로 말하기 위해 영화라는 매체에 존재하는 장치들을 어떻게 사용할 것이가(2부 영상문법)에 대하여 탁월한 통찰력을 보여주고 있다.아리스토텔레스의 <시학>에서 추출한 ‘드라마란 무엇인가’부터 지각심리학을 바탕으로 ‘관객은 왜, 언제, 무엇 때문에 긴장을 느끼는가’, 러시아 연극연출가이자 배우 스타니슬라브스키가 말한 ‘지루하다는 감정을 어떻게 지루하지 않게 연기할 수 있는가’, 미국의 인류학자 에드워드 홀의 근접학에서 원용한 ‘왜, 언제 클로즈업을 써야 하는가’까지 영화 스토리텔링에 관한 이론을 실제 작업현장과 접목하여 알기 쉽게 설명하고 있다.