마음을 훈련하라! 뇌가 바뀐다

마음이 지닌 위대한 힘을 뇌 과학적 사실에 바탕을 두고 설명한 심리서 『마음 VS 뇌』. 이 책은 마음, 뇌 그리고 명상이라는 주제를 다룬다. 오랜 세월 동안 사람들은 뇌가 변하지 않는다고 생각해왔으며, 뇌에는 명백히 정해진 한계가 있고 대체로 유전적으로 결정된다는 것이 주류 과학계와 의학계의 통설이었다. 그러나 정밀한 뇌 스캔이 가능해지면서 ‘뇌가소성’ 혹은 ‘신경가소성’이라는 뇌도 변할 수 있다는 이론이 본격화되었다. 저자는 뇌가 마음을 바꿀 수 있다는 것에 동의하면서도 마음 역시 뇌와 몸을 바꿀 수 있다는 것에 주목한다.

1962년 사막 영화의 고전 가 개봉되자, 세계 도처의 영화관에서는 기이한 일들이 벌어졌다고 한다. 런닝타임이 4시간인 이 영화는 중간에 휴식시간을 주는데, 이 때 매점 앞에는 음료수를 사려는 관객들로 인산인해를 이루었다. 관객들은 스크린 위로 펼쳐진 뜨거운 사막의 모랫바람에 빠져들어 심한 갈증을 느꼈기 때문이다. 이처럼 신체 외부에서 일어나는 반응뿐 아니라 우리 스스로가 무엇을 실재로 믿는가에 따라 우리의 뇌와 몸은 심하게 요동친다.

저자는 마음훈련이 뇌와 몸에 어떤 변화를 줄 수 있는지 많은 사례와 연구결과를 통해 자세히 소개한다. 그는 소리나 단어와 같은 진언 또는 만트라나 기도문과 같은 언어적 방법을 통해 잡념과 공상의 고리를 끊음으로서 마음에 휴식을 주는 방법에 주목한다. 이 책은 오랫동안 심리학과 뇌 관련 분야를 연구해오던 저자의 첫 번째 대중서로 마음과 뇌에 대해 생소한 이들에게도 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다.